Lorsqu’est appliquée une pression supérieure à la pression osmostique, l’effet inverse se produit. Les liquides sont poussés au travers de la membrane, laissant les solides dissous à leur emplacement premier.
Pour purifier l’eau à l’aide de membrane ou filtre d’osmose inverse, l’effet d’osmose naturel doit être inversé. Afin de forcer l’eau de la solution saumâtre (concentration en sels dissous élevée) à aller dans la solution douce (concentration en sels dissous basse), l’eau doit être pressurisée à une pression d’opération supérieure à la pression osmotique. En conséquence, la saumure devient plus concentrée.